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    人群里爆发出一阵欢呼。

    傍晚时，林越刚算出火药配比，王奎带着侍卫急匆匆地走来，手里拿着封信：“周大人又来信了！说李都监的案子有新进展——他账本上记着，前几年克扣的军粮，有一半给了黑石寨的匪寇！”

    林越猛地抬头。黑石寨是盘踞在北边山谷的匪帮，去年冬天还袭扰过朔方的粮队，没想到原来跟李都监勾连在一起的。

    “这老东西！”张猛气得把锤子往铁砧上一砸，火星子溅了满脸，“林参军，要不咱们直接打过去？带着新造的火炮，把黑石寨炸平！”

    “不急。”林越目光沉了沉，“周大人既然把消息送来，就是让咱们防备。黑石寨的人知道李都监倒了，说不定会狗急跳墙。”

    他转身对王奎说：“王将军，今晚咱们得加派巡逻的人，城墙每五十步架一架链条弩，火炮架在东门，对准黑石寨来的方向。”

    “王奎点了点头，让侍卫去传令了！”侍卫出去时，正好撞到了门口进来的少年。那是药铺老板的儿子，叫小石头，总爱来铁坊捡废铁，此刻手里捧着个布包，怯生生地说：“林参军，我爹让我送药膏来，说炮匠们磨炮筒磨破了手……”

    林越接过布包，闻到一股薄荷味。他摸了摸小石头的头：“替我谢谢你爹。对了，你上次说想学制齿轮，明天来铁坊吧，让张师傅教你。”

    小石头眼睛瞬间亮了，用力的点头。

    夜里，朔方城的灯火比往常亮了许多。城墙上的火把连成一条火龙，士兵们握着弩箭，眼神警惕。林越披着披风，在城墙上踱步，手里把玩着枚齿轮——那是张猛白天给他打的，说是做护身符。

    “林参军，您看！”一个士兵突然指向北方。

    夜色里，十几个黑影正往城墙这边摸来，脚步很轻，却瞒不过警惕的哨兵。

    “是黑石寨的人！”王奎拔刀出鞘，“狗东西，果然来了！”随即传令用链条弩，打他们的马。”

    士兵们迅速上箭，“嗖嗖”几声，黑影里传来马嘶声，果然乱了阵脚。林越示意再等片刻，直到黑影靠近护城河，才下令：“放火箭！”

    带着火硝的弩箭划破夜空，像流星雨般落在黑影中间。他们身上的麻布衣服瞬间起火，惨叫着往回跑。

    “追吗？”王奎问。

    “不用。”林越望着远处遁去的黑影，“让他们知道咱们这边有了准备就行。真正的仗，得等周大人那边的消息。”

    回到铁坊时，张猛还在忙。他把火炮的缓冲弹簧造了出来，正用锤子敲打固定。见林越进来，他举着弹簧笑：“您看！这回火钢就是结实，能弹十几次不变形！”
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