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    他依旧沿着河流机械地走着，意识时而清醒，时而模糊。眼前的景物开始旋转、扭曲。他甚至产生了幻觉，仿佛看到灰耳就在前方不远处等着他，看到苏赫队长在向他招手。

    就在他几乎要放弃，准备瘫倒在河岸边听天由命时，一阵隐约的、压抑的啜泣声钻入了他的耳朵。

    这声音极其微弱，夹杂在风和水流声中，若非四周死寂，几乎难以察觉。巴特尔猛地一个激灵，残存的警惕心让他瞬间握紧了弯刀，强撑着躲到一块巨石后面，小心地探出头望去。

    在下游不远处的河湾浅滩上，一个穿着破烂蒙古皮甲的身影，正背对着他，肩膀剧烈地耸动着，对着浑浊的河水发出绝望的呜咽。那人身边没有马，武器也丢在一旁，看上去比巴特尔还要狼狈。

    是同袍？还是……陷阱？

    巴特尔犹豫着，不敢贸然上前。八鲁湾的惨败让他对一切都充满了怀疑。

    似乎是感应到了身后的注视，那人猛地回过头来！那是一张年轻而惊恐的脸，沾满了泥污和泪痕，眼神涣散，看到巴特尔时，先是极度恐惧地缩成一团，随即又像是抓住救命稻草般，连滚爬爬地向后退，嘴里发出含糊不清的求饶声。

    “别……别杀我！我什么都没了！求求你……”

    巴特尔看清了对方皮甲上模糊的部落标记，确实是蒙古人，而且看样子只是个年纪不大的新兵，精神似乎已经崩溃了。他心中的戒备稍稍放松，取而代之的是一种同病相怜的酸楚。

    “我不杀你。”巴特尔用沙哑得几乎认不出的声音说道，从巨石后缓缓走出，但依旧保持着距离，“你是哪个队的？”

    那年轻士兵见巴特尔没有敌意，情绪稍微稳定了一些，但依旧瑟瑟发抖，哽咽着断断续续地说道：“我……我是兀良哈部的……阿尔斯楞……我们队……全没了……都死了……”说着，他又忍不住哭了起来。

    阿尔斯楞。巴特尔默默记下这个名字。他走到河边，离阿尔斯楞几尺远的地方坐下，先警惕地观察了一下四周，确认没有危险，才稍稍放松下来。他看着这个几乎被恐惧摧毁的年轻人，仿佛看到了刚刚脱离战场、惊魂未定的自己。

    “有水吗？”巴特尔问道，他的水囊早已不知丢在哪里。

    阿尔斯楞愣了一下，慌忙从腰间解下一个瘪瘪的皮囊，递了过来，里面只剩下浅浅一层浑水。巴特尔没有客气，接过来小心地抿了一口，滋润了一下如同着火般的喉咙，又将皮囊递还回去。

    “谢谢……”阿尔斯楞低声道，小心翼翼地看着巴特尔，“你……你是哪个队的？你的马呢？”

    “苏赫队长麾下，巴特尔。”巴特尔简单回答，省略了关于灰耳的问题，那只会引起更多痛苦的回忆。“马没了。”

    简单的对话后，两人陷入了沉默。阿尔斯楞依旧沉浸在悲伤和恐惧中，不时抹着眼泪。巴特尔则靠在石头上，感受着伤口一阵阵袭来的灼痛和晕眩，努力保持着清醒。

    多了一个人，这片荒原似乎不再那么绝对死寂和令人绝望。尽管对方只是个吓破了胆的新兵，但至少，是活着的，能发出声音的同族。
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